“她的名字叫艾西，”痛楚扰了视线，教皇的影在他中扭曲成一片白，他仍控制着声音平稳地从咙里发来“既不善良，也不邪恶，是个生活在圣日底下寻常的普通人。”

“我听说的故事不是如此，他们说，你保护着她。”逃亡已久的圣束手就缚，唯一的要求是释放被他牵连的犯人。

“不，不一样，我很喜她。”坐在监牢冰冷肮脏的地上，双手铐着手铐的圣说起那个名叫艾西的人类，睛低垂，嘴角上扬，从未有过的温柔神“我喜听她说话，喜她好奇时的睛，喜她生机地活着。”

“对你而言也如此？”教皇问。教廷掌权者苍老的面容在地牢昏暗的光线下半明半暗，一半宽和，一半威严，他费漫长的光在神前祷告，以至于面孔都变得与神肖似。

“那很好，”教皇说“我们听见鸟鸣会喜悦，看见盛开的朵会兴。生而为神的民，我们自然会为此到快乐。”

跪于前的侍从举红丝绒布的托盘，让他将权杖置于其上，又有神官替他摘下沉重的帽。教皇穿行过神殿的长廊与楼梯，走到自己的寝门，衣袍在他的行动间现金丝的光泽。

教皇冲他们微微颔首，有时也说上几句嘉奖的话语。教廷统治者的声音温和悦耳，经由他中说的话语总是倍加有说服力，叫聆听者们无不到荣幸，直到今日的最后一位客人离开主殿，教皇从那张嵌满珠宝、铺着塌的椅上起。

“不，冕下，”圣摇“我不会想要占有一只鸟，也不会想折下一朵。可是如果她睛只追随他人的影，我会想杀死那个人，这样她的睛里就只剩下我。如果她的吻只给予他人的双，我会想杀死那个人，这样她的吻就只留给我。你曾教导我，是慈悲，这份并非慈悲。”

年轻的教皇坐在黄金座椅上，他着的白毡帽，着洁白无垢的长袍，偶尔可见其上金线绣成的繁丽的纹样。黄金的权杖握在他手中，端镶嵌着被誉为“伊兰特星辰”的红宝石。

“事情可以有许多个版本，由他人传述的故事总是与事实背而驰。”“所以我来问询你本人。”教皇说“在你看来，那个女人是什么人？”

侍从为他推开那扇沉重的雕木门，展开里面铺著名贵羊绒地毯的房间。富丽堂皇的寝有着耸的穹，其上覆盖着每年修缮一次的华鲜艳的画，描绘一不似人间的所在。

“在血日之诞生之前，请将我杀死，”他说“我死之时会带走堕落之主的力量，将未被玷污的尸首抛圣池，然后直到下一个圣诞生。”＊＊＊

。”教皇说“为了她，你自甘堕落，玷污神的血脉，成为圣日的敌人。”“不，她是人类。”“是你从小镇带走的女人？”“是。”圣说“我胁迫她和我同行。”

窗边的角落里蜷着一个人影，是个浑赤的女人，全仅有的布料是绕将她的手和脚绑在背后的缎带。因为被下了禁制，她只能发低低的呜咽声。紫红的丝绸缎带从前绕到背后，将她的手脚捆住。

低下依次觐见的人是各国派来的使臣，特为祝贺教皇的生辰而来。教皇今年二十三岁，是个太过年轻的年纪，那张年轻的，不见皱纹的面孔维持着一丝浅淡的笑，淡蓝的睛注视着下方。使臣们挨个主殿，献上各自国度的贺礼。